織田軍記

起源

一般認為起源於中國的三弦，大約成形於15世紀左右。中國的傳統樂器三弦經過琉球王國（現在的沖繩），產生了早期的沖繩「三線」，之後傳到日本本土，逐漸成形。而早期的沖繩三線後來又受本土三味線的影響被改良成現在的沖繩三線。

• 注意：在日本傳統音樂界中，也直接稱「三味線」為「三弦（さんげん，sangen）」，而把中國的民族樂器「三弦」直接音譯稱為「三弦（サンシェン，sansyen）」。但在中文中由於只採用漢字會將二者混淆，因此一般只稱日本的民族樂器為「三味線」。

構造

• 基本分為「天神」（纏弦的部分），「琴桿」和「琴身」三部分。

   

• 琴桿：採用木材。高級的用印度產的紅木、紫檀，廉價有南亞、東南亞產的「花梨」等木材。為了便於攜帶，一般都是由三截拼接而成的，分別稱為「上桿」「中桿」「下桿」。與此相對，不能分成三截的琴桿稱「長桿」。由於琴桿是光滑的，不像吉他等其他弦樂器有把位標記，因此在入門時培養左手對把位（稱為「勘所」）的感覺很重要。
• 琴身：四方形，正反面蒙上貓皮或狗皮。傳統製法使用一整張貓皮，因此在三味線表面可以看見左右對稱的黑點，這實際上是貓腹部的乳頭的痕迹。由於貓皮高價難求，故也使用狗的背部的皮製作，但是狗皮三味線表面的黑點是故意畫上去的，成為一種裝飾。
• 一般採用絲弦，也有用尼龍材料的。數量為三根，從粗到細依次稱為「第一弦」「第二弦」「第三弦」。
• 演奏時需要撥子。撥子成銀杏葉形，低級的塑料製成，高級的採用象牙。具體的大小形狀根據流派，音樂和演奏者的習慣不盡相同

種類

根據形狀大小可以分「細桿」「中桿」和「粗桿」三類。顧名思義，

粗桿最大，細桿最小。

根據流派，可以分為以下各種：

• 長歌三味線：採用細桿，象牙撥子，用於歌舞伎音樂等
• 義太夫三味線：用粗桿，使用大而厚的撥子，用於淨琉璃
• 常盤津三味線：用中桿
• 清元三味線：用中桿
• 地歌三味線：用中桿，由於高音部分較多，琴桿與琴身連接部分和其他三味線不同。使用「津山」撥。
• 津輕三味線。源於日本北部津輕地區，採用粗桿，用於津輕民謠。
• 其它

演奏

• 姿勢：基本姿勢是將琴身靠在右大腿上，左手根據按弦，右手用撥子撥擊發生。傳統上，演奏者一般「正座」，即臀部坐在後腳跟上的跪坐姿勢。現在也經常直接坐在普通椅子上。
• 技巧：基本技巧，左手有按弦，撥弦，柔弦；右手有撥，鈎，反撥等。比如津輕三味線的演奏中，右手撥弦的力度很大，甚至有人戲稱「津輕三味線不是弦樂器，而是打擊樂。」